第10章 初來(lái)乍到（第2頁(yè)）

他踉蹌著撲到杜延霖儀仗前，全身上下的傷口竟似乎在在寒風(fēng)中蒸騰著血霧：“青天大老爺！小人有冤”

咻！話音未落，一支弩箭破空而至，少年的話語(yǔ)永遠(yuǎn)凝固在喉間。

幾名弓弩手從鹽垛后轉(zhuǎn)出，帶隊(duì)的百戶(hù)朝趙汝弼抱拳道：“驚擾欽差，卑職罪該萬(wàn)死?！?/p>

突如其來(lái)的意外讓杜延霖下意識(shí)地退了兩步。

剛下船就遇到這么一出喊冤隨后被當(dāng)場(chǎng)射殺的戲碼，莫非是有人要給他一個(gè)下馬威？

要知道，這弩箭稍微射偏一點(diǎn)，那么刺穿的就是他杜延霖的咽喉了。

杜延霖盯著少年喉間顫動(dòng)的箭羽，鹽鹵氣息混著血腥味傳入鼻尖，讓他喉頭翻涌。

他廣袖下的指節(jié)掐入掌心，面上卻端起三分淺笑：“趙運(yùn)同治下倒是雷厲風(fēng)行?！?/p>

“杜秉憲謬贊了，”趙汝弼振了振袖子，“這些都是揚(yáng)州衛(wèi)的兵，乃是揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭晟郭衛(wèi)帥的下屬?！?/p>

頓了頓，趙汝弼抬手一指那些正在搬鹽的灶丁們：

“讓杜秉憲見(jiàn)笑了。這些逃灶慣會(huì)裝瘋賣(mài)傻，無(wú)事喊冤，殺了也有罪有應(yīng)得。上月還有個(gè)刁民不知怎么地流竄到了南京，居然抱著南京守備太監(jiān)衙門(mén)前的石獅子喊冤最后還是呂公公派人將其押送回來(lái)的，真是丟盡了咱們鹽司衙門(mén)的臉?！?/p>

明代灶戶(hù)由都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司統(tǒng)一管轄，世代承擔(dān)煎鹽徭役。

鹽政衙門(mén)為每戶(hù)灶丁設(shè)定固定產(chǎn)鹽額度，定額內(nèi)需無(wú)償繳納官府，而超額生產(chǎn)的鹽被稱(chēng)為“余鹽”。

余鹽只能由鹽司低價(jià)收購(gòu)，同時(shí)鹽司每年要給灶戶(hù)發(fā)放米鈔補(bǔ)貼，這被稱(chēng)為工本銀。

工本銀和余鹽的被收購(gòu)構(gòu)成了灶戶(hù)的主要收入來(lái)源。

明代中期以后，鹽政系統(tǒng)貪墨成風(fēng)，灶戶(hù)工本銀大量被克扣、貪墨，而余鹽的收購(gòu)價(jià)一壓再壓，導(dǎo)致灶戶(hù)紛紛破產(chǎn)，被迫鋌而走險(xiǎn)，棄灶逃亡。

灶戶(hù)逃亡之后，他的產(chǎn)鹽定額不會(huì)免掉，而是攤派給同灶結(jié)甲的其他灶戶(hù)，致使未逃者負(fù)擔(dān)加重，陷入“逃戶(hù)愈多-攤課愈重-新逃愈眾”的惡性循環(huán)。

杜延霖對(duì)此心知肚明，他跟著趙汝弼繞過(guò)眼前少年的尸體，朝著暖轎走去，邊走邊狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：

“灶戶(hù)數(shù)量乃是確保鹽產(chǎn)量的根本，這么多灶戶(hù)逃亡，鹽司如何保證鹽產(chǎn)量？”

“這幾年倭寇屢次劫掠兩淮鹽場(chǎng)，鹽場(chǎng)損失不小。”這次趙汝弼沒(méi)有正面回答：

“更何況這灶籍乃太祖高皇帝欽定，為的是保鹽課不虧。我們也不過(guò)蕭規(guī)曹隨，哪敢擅改祖宗成法？”

說(shuō)話間，兩人上了轎。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，暖轎在瘦西湖畔的熙春臺(tái)前落下。

杜延霖掀簾望去，但見(jiàn)十二扇朱漆槅扇大敞著，里頭暖香混著琵琶聲漫過(guò)白玉階，與湖面碎冰相擊的錚琮聲纏作一處。

“杜秉憲請(qǐng)?！壁w汝弼引著杜延霖轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，滿(mǎn)室珠光忽地晃了人眼。

鹽運(yùn)司都轉(zhuǎn)運(yùn)使王茂才捧杯迎了上來(lái)，腰間蹀躞帶上鑲的貓兒眼竟比屋中的爐火更亮三分：

“杜秉憲代天巡鹽，實(shí)乃兩淮百姓之福，今特在此設(shè)宴為杜秉憲接風(fēng)洗塵！”