第21章 黃雀、螳螂與蟬（第1頁）

杜延霖突然提出要前往南京，這著實打亂了王茂才的部署。

他原本的計劃是步步為營：

先讓灶戶們對杜延霖的催逼怨氣日積月累，待怨氣積蓄至臨界點，再由錢祿、何和頌煽動民變，將暴動的灶丁引向杜延霖駐蹕的儀征官驛。

至于煽動民變的時間，原定在正月十五。

屆時，再拋出杜延霖早前在鹽司衙門簽下的那份文書，便能將激起“民變”的滔天罪責(zé)，牢牢釘死在杜延霖一人身上！

可若杜延霖人都不在揚(yáng)州，這口量身定做的黑鍋便難扣得嚴(yán)絲合縫。

雖有文書為證，杜延霖主責(zé)難逃，但鹽司衙門自身，少不得也要擔(dān)上一個“處置不力”或“未能及時疏導(dǎo)”的干系。

更何況，杜延霖若不在，煽動起來的灶丁們，該去沖擊哪個衙門泄憤？

這“民變”的矛頭若沒了準(zhǔn)星，極可能反噬鹽司衙門，那他王茂才豈不是引火燒身？

因此，王茂才心中念頭急轉(zhuǎn)，面上卻只流露出恰到好處的關(guān)切，試探著問道：

“秉憲親往南京所為何事？鹽場追繳之事正需秉憲坐鎮(zhèn)，此時離揚(yáng)，恐生枝節(jié)啊?！?/p>

杜延霖嘆了口氣，目光掠過窗外庭院里喧鬧拜賀的百姓，眉間顯出一絲憂色：

“兩淮十萬灶戶，積欠鹽課高達(dá)百萬兩之巨，攤到每戶便是十兩。若時日寬裕，尚可容他們煎煮余鹽慢慢抵償。然百日之期緊迫，強(qiáng)令每戶立繳十兩，無異于癡人說夢。”

他頓了頓，透著一股尋求破局的焦灼：

“杜某此去南京，欲拜訪南京戶部，懇請預(yù)支兩淮未來幾年的鹽引額度。此雖寅支卯糧，實為權(quán)宜之計，只為能盡快籌措糧草，解陜西燃眉之急?！?/p>

“預(yù)支鹽引？”趙汝弼失聲驚呼，手中茶盞險些脫手，“秉憲三思！鹽引壅滯已是積弊，再行預(yù)支，無異飲鴆止渴，后患無窮??！”

趙汝弼話雖然這么說，但他心中卻是暗喜，這杜延霖果然是個只圖眼前、不通實務(wù)的愣頭青，他和王茂才的勝算又大上了一分。

王茂才此時也捻須長嘆，勸道：

“杜秉憲為國為民之心，天地可鑒。然預(yù)支鹽引，牽一發(fā)而動全身。鹽引濫發(fā)，引價必潰，鹽政凋敝只在朝夕！此雖救民，實乃禍國??！”

他言辭懇切，仿佛字字泣血，心中卻急速盤算：杜延霖若真去了南京，他精心布下的殺局豈非落空？灶戶怨氣已起，正是煽風(fēng)點火的好時機(jī)，豈能容他離開？

“本官豈不知此乃下下之策？”杜延霖面露‘苦澀’，語氣卻異常堅決：

“然陜西四百萬口嗷嗷待哺，豈能在此空耗時間？鹽政百年沉疴，非百日可解。眼前，唯有先解燃眉之急！縱是飲鴆，杜某也只得先止此渴！”

他斬釘截鐵道：“此事杜某心意已決。正月初三，儀仗輕簡，即刻啟程！鹽場追繳之事，杜某已全權(quán)委于何大使與錢巡檢。更有王鹽臺、趙運(yùn)同坐鎮(zhèn)揚(yáng)州，明察秋毫，想來斷不致生出什么亂子?！?/p>

趙汝弼急道：“不若杜秉憲坐鎮(zhèn)揚(yáng)州，遣一心腹持文書前往南京接洽？如此不失為兩全其美之法！”

杜延霖看著眼前兩人“情真意切”的挽留，心中冷笑更甚——看來魚兒確實要上鉤了。

他面上卻露出幾分被說服的猶豫，沉吟片刻，方才緩緩道：