第14章 暗流涌動（第2頁）

“倒不似傳聞中那般鋒芒畢露。”趙汝弼撫了撫須，說道：

“我按小閣老信中吩咐的，在碼頭上布下那出灶丁喊冤的戲碼，但那杜延霖竟無動于衷?！?/p>

“迂闊之輩方能做出鑿壁窺天的蠢事，”王茂才將梁冠摜在案頭：

“他給皇上上那樣一封奏疏，按理說此人應(yīng)當(dāng)是個(gè)迂直之輩。但若說他是個(gè)酸儒，又怎么會面對灶丁喊冤而無動于衷？這倒叫本官有點(diǎn)看不明白?！?/p>

“我倒覺得此人胸有丘壑、城府極深，”錢啟運(yùn)仍然一副正襟危坐的樣子，幽幽接過話來：

“諸位可記得他在席間如何拿捏周會長？三言兩語便逼得周會長吃了個(gè)悶虧。”

周廣麟聞言面色微僵，旋即撫掌苦笑：

“錢府臺所言甚是。那杜延霖明面上倡言自愿捐銀，卻搬出朝廷立碑的陽謀。這樣使得各商號都騎虎難下，怕是連周某都要被同行暗罵吃里扒外。”

揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭晟不屑地哼了一聲：“管他酸儒還是什么，他一個(gè)七品的御史在這揚(yáng)州城難道還能翻了天不成？咱們就按小閣老信中說的辦就是了?！?/p>

“郭衛(wèi)帥所言極是，”趙汝弼站起身來，在房內(nèi)踱著步子：

“小閣老特意囑咐，此人乃圣上欽點(diǎn)，朝廷上下不知多少雙眼睛盯著，因此能順著毛捋就順著毛捋。今日他既未追究灶丁喊冤之事，又對歷年鹽課積弊輕輕放過，可見所求不過籌糧政績。”

錢啟運(yùn)捻須冷笑：“只怕是明修棧道暗度陳倉?！?/p>

周廣麟輕叩茶盞，接言道：

“今日我見他腰間別著臘梅回來，分明是在暗中譏諷我等。此等自命清流之輩，不可掉以輕心。鹽司衙門明天不是要送賬簿過去？等那杜延霖查完帳觀其動向不就明了？”

“周會長當(dāng)真是旁觀者清！”王茂才聞言眼前一亮，旋即撫掌大笑：

“兩淮鹽場八百里，灶戶十萬戶，按本官給他準(zhǔn)備的賬簿，那些鹽課積欠的大部分都會落在那些灶戶頭上。若他真按那些賬簿追繳，每追一錢銀子就得從灶戶骨縫里榨油。到時(shí)候就看他究竟還敢不敢追！”

“王鹽臺高見?！卞X啟運(yùn)、趙汝弼、周廣麟等人一起起身朝王茂才拱手。

王茂才喉間溢出一聲矜持的輕咳，端起茶盞正要說兩句謙辭，周廣麟忽然輕叩案幾：

“周某倒是想起一樁要緊事——馬上就要過年了，今年閣老府上的拜年禮，可還要按往年的例備著？”

“小閣老倒在信中三令五申，叫我們最近謹(jǐn)慎些，別被杜延霖抓住了把柄?！蓖趺怕勓粤滔虏璞K，有些猶疑：

“可是嚴(yán)閣老執(zhí)掌中樞十余載，這冰敬、炭敬、節(jié)敬哪年斷過？我看這節(jié)敬還是照常備著吧，不過往年那些絲綢綾緞什么就免了，全部換成銀票，這樣好掩人耳目。”

“成，周某這兩日便著人備妥?！敝軓V麟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“按往年舊例，四位大人每人備上三萬兩的節(jié)敬，十二萬兩的銀票定當(dāng)在除夕前準(zhǔn)備齊全?！?/p>

“呵呵，”這下除了周廣麟，剩下四人同時(shí)站起身來拱手，臉上露出一絲笑意：“那就有勞周會長破費(fèi)了?！?/p>

“折煞周某了！”周廣麟連忙起身深揖及地，“若非嚴(yán)閣老、小閣老以及諸位大人照拂和庇佑，周某哪里有今天這般風(fēng)光。一點(diǎn)心意不成敬意?！?/p>

燭火搖曳間，五道影子在描金屏風(fēng)上被擰成了猙獰巨獸