第15章 大戲拉開（第1頁）

次日清晨。

揚州城昨天一整天都是霧蒙蒙的，今兒果然下雪了。

朔風(fēng)卷著細(xì)鹽般的碎雪撲打窗欞，杜延霖立在驛館二層的書案前，指尖輕叩案頭堆積如山的鹽政賬冊。

王茂才果如所言，天還未亮便差人冒雪將嘉靖二十七年至今的鹽引勘合、灶籍魚鱗冊等文書悉數(shù)送至，三十余口樟木箱幾乎塞滿驛館前廳。

杜延霖此番巡鹽，隨行共有三十余人，除了都察院調(diào)給他的十多名胥吏，還有途徑淮安時王誥調(diào)給他的二十名漕兵。

此外，他身邊還有一位一直侍奉在身邊的杜家老仆，名叫杜明。

杜家人丁稀薄，連續(xù)四代都是單傳。

原主自幼失恃，十五歲那年杜父也因病咳血而亡。

杜延霖為父守孝三年后，出來便投身于科舉、無暇他顧，再加上家里也沒有長輩催促和張羅，因此也一直未曾娶妻。

而杜明自小就遇到饑荒，淪為了孤兒，是杜家給了他一口飯吃，他在杜家也待了五十多年了，忠心耿耿，是杜延霖目前唯一可以性命相托的心腹。

杜家在華州還有兩千畝良田，杜延霖高中進(jìn)士之后便交給一名出了五服的族叔打理，每年也有千兩銀子的進(jìn)項，所以他平日的生活倒還算體面。

言歸正傳，當(dāng)下杜延霖將桌案上王茂才送來的每一類賬冊都大致翻了一兩本。

它們墨跡尚新，帶著未褪的潮氣，顯然是連夜趕制的抄本。

他最后翻開一本記載灶戶戶籍的魚鱗冊，指尖掠過紙頁上密密麻麻的灶戶名錄，里面列的得都是“張灶三”“李灶七”等代稱。

最刺眼的是那朱筆圈注的“逃亡”二字，觸目驚心，竟占了每一頁名錄的十之四五！

“嘉靖年間灶戶逃亡雖多，但高達(dá)四五成？”杜延霖眉頭緊鎖，指尖無意識地在“逃亡”二字上重重一劃，留下深刻的印痕。

這絕不是尋常的凋敝！

有很大可能是鹽司虛報逃亡人數(shù)，這樣不僅可貪墨朝廷撥付的工本銀，更能將那些被“藏匿”灶戶生產(chǎn)的鹽，堂而皇之地變成他們掌控的私鹽！

這是何等巨大的利益窟窿！

王茂才等人，豈會坐視自己來觸碰這要命的命脈？

他猛地合上冊頁，冰冷的觸感讓他心頭警鈴大作。

昨日碼頭那場“灶丁喊冤”的戲碼，絕非偶然！那是試探，更是警告。