第13章 明修棧道（第2頁）

至嘉靖七年，明史記載：“（時）邊關(guān)日遂困弊稻米一石，直銀五兩?！?/p>

這就是說四十年間大明邊關(guān)糧價翻了二十五倍。

到了明代中后期，九邊更是普遍缺餉，導致軍隊戰(zhàn)斗力低下。

因此后世有人認為葉淇變鹽法是導致明朝滅亡的原因之一。

言歸正傳。

杜延霖說著將周延給他的那本藍皮賬簿飛快翻了翻：

“自弘治年間改開中法以來，每引鹽可得鹽課一至一兩二錢，即使按每引得銀一兩來算，去年本該收得鹽課至少二百三十萬兩，可戶部實收不過六十萬兩！”

這話一出，王茂才等鹽司官員的臉色明顯有些不太好看了。

“杜秉憲有所不知，”趙汝弼見場風不對，連忙招呼自己的親隨為眾人沏茶，“鹽政積弊非我等敢欺，實乃仰體圣意、報效君父的不得已之舉！”

說著，他低頭輕啜一口濃茶，娓娓道來：

“自嘉靖十五年起，永陵大工初興，嘉靖三十二年又逢京畿外城擴建，這兩項皆是從兩淮鹽政里掏的銀子?！?/p>

“彼時為快速籌銀，朝廷預提兩淮地區(qū)五年鹽引?！闭f到這，趙汝弼輕嘆一聲：

“而兩淮地區(qū)每年產(chǎn)鹽不過七十萬引，短期超發(fā)大量鹽引，致使鹽引壅滯難兌，這些鹽引在民間大量流通，如此引價貶值，最低時跌至三錢一引?！?/p>

說著，趙汝弼苦笑一聲：“引價既潰，鹽政已然積重難返，可朝廷的課稅定額豈容短少？為保鹽課不虧，只得繼續(xù)超發(fā)鹽引。似這般拆東墻補西墻，倒像那雪球越滾越大。如此反復，實非一日之寒吶！”

“哦？趙運同這番分析鞭辟入里，將鹽政沉疴剖析得入木三分，倒叫杜某如撥云霧?！?/p>

說著，杜延霖收斂了之前有意露出的嚴厲氣勢，然后舉起茶盞：

“既蒙諸公以誠相待，本官亦當剖肝瀝膽。周憲臺雖然給了在下這樣一本賬冊，但杜某此次奉旨南巡，絕無翻舊賬的意思，唯籌糧二字懸于心尖——”

說著，杜延霖姜手中茶水一飲而盡：

“只是這籌糧數(shù)達二百萬石之巨，光憑各位義商們的捐贈只是杯水車薪，必須追繳歷年積欠鹽課。所以還望鹽司衙門三日之內(nèi)，將嘉靖二十七年至今的鹽引勘合、灶籍魚鱗冊、鹽課總錄并分項細賬，悉數(shù)移送儀征官驛?！?/p>

“杜秉憲放心，這些賬簿本官提前幾日就讓人準備好了，正待秉憲查驗?！蓖趺拍樕线@才露出一絲笑意：

“毋需三日，明日本官便差人將那些賬簿全給杜秉憲送去。”

“那杜某在此謝過王鹽臺了。”

杜延霖站起身來朝王茂才作揖，又看向揚州知府錢啟運：“還有一事需要勞煩錢府臺。”

“都是為了朝廷，為了百姓，何來‘勞煩’一說？”錢啟運斂容正色，“杜秉憲有什么事但說無妨，只要能幫上忙，本府絕不推辭?！?/p>