第10章 初來乍到（第1頁）

時值臘月，正值隆冬。

揚州東關碼頭的朔風裹挾著鹽鹵氣息，將漕運旌旗吹得獵獵作響。

揚州是兩淮都轉運鹽使司的駐地，此時正值年關將近，東關碼頭上更是船來船往，人頭攢動。

運河堤岸的青石板沁著鹽霜，三十余名皂隸執(zhí)“肅靜”“回避”牌分立兩側，儀仗末梢的紅纓早被咸濕霧氣染成暗褐色。

兩淮鹽使司同知趙汝弼抬手壓了壓貂鼠暖耳，目光掠過運河上薄霧里若隱若現(xiàn)的官船輪廓——

那描金玄漆的是漕運總督座船，此刻載著的卻是令整個鹽政衙門如芒在背的煞星。

“都打起精神！”趙汝弼從牙縫里擠出低喝，身后捧著銅盆準備獻巾的仆役們慌忙垂首。

自前日淮安快馬傳來巡鹽御史杜延霖拜謁漕運總督王誥的消息之后，鹽使司上下便如臨大敵。

這位杜御史犯顏直諫的威名可是早就傳到了揚州，現(xiàn)在又有欽命在身，如果不把他伺候舒服，那麻煩事怕是不少。

所以，鹽運司給了杜延霖很高的迎接規(guī)格，要知道，趙汝弼這個鹽運司同知可是鹽運司的二把手，品秩從四品。

鹽使司的算盤珠子撥得響亮：縱是來的是閻王殿前的小鬼，也要用瓊漿玉液把他灌成菩薩模樣。

趙汝弼立于碼頭寒風里，望著漕運總督座船緩緩靠岸。

杜延霖身著青色獬豸補服踏上跳板，趙汝弼連忙帶著眾屬官迎了上去：

“來者可是杜秉憲？本官兩淮都轉運鹽使司同知趙汝弼在此恭候多時了。”

“趙運同盛情，杜某愧不敢當?！倍叛恿毓笆诌€禮，他目光掃過鹽丁們被鹽鹵蝕得皴裂的半赤腳，最終落在趙汝弼官服領口露出的羊脂玉觀音上。

趙汝弼渾然不覺，殷勤引著杜延霖走向早已備好的暖轎：

“杜秉憲車馬勞頓，王鹽臺在瘦西湖畔備了接風宴。揚州知府錢府臺、揚州衛(wèi)指揮使郭衛(wèi)帥、兩淮鹽商總會周會長等人都候著目睹欽差風儀”

趙汝弼所說的“王鹽臺”指的是鹽運司的一把手、鹽運司都轉運使王茂才，品秩是從三品。

明代通常以“臺”來表示對高官的尊稱，如總督稱制臺，巡撫稱撫臺，布政使稱藩臺，按察使稱臬臺。

而知府則被稱為府臺，鹽運司都轉運使被稱為鹽臺。

趙汝弼話音未落，杜延霖忽地駐足。

碼頭鹽倉方向傳來鎖鏈拖地的嘩啦聲，十數(shù)名灶丁正扛著鹽包蹣跚而行，腳踝鐵鐐在青石板上磨出暗紅血痕。

“這些是？”杜延霖指著灶丁腳踝上的鐐銬。

“都是些逃灶的賤骨頭！”趙汝弼踹飛腳邊碎石，碎屑濺到灶丁脊背也無人敢躲，“自洪武年間便定下規(guī)矩，灶丁世襲永充，偏有些刁民妄想脫籍！”

說著，趙汝弼見杜延霖駐足不前，堆笑道：

“杜秉憲可是嫌腌臜？這些逃灶的腌臜貨色本來是要打回原籍、圈養(yǎng)在鹽場里，只是現(xiàn)在年關將近，各大鹽商都在持引兌鹽，鹽司衙門人手不夠，便讓他們臨時過來搬鹽，污了杜秉憲的眼，還望杜秉憲不要見怪。”

話剛說完，遠處又忽然傳來鐵鏈斷裂的巨響。

只見一名少年灶丁掙脫枷鎖，赤腳踩過滿地鹽晶，腳掌本就被凍得血肉模糊，此時沾上的鹽粒更是讓人看到了就感到生疼。

他踉蹌著撲到杜延霖儀仗前，全身上下的傷口竟似乎在在寒風中蒸騰著血霧：“青天大老爺！小人有冤”