第10章 初來乍到（第1頁(yè)）

時(shí)值臘月，正值隆冬。

揚(yáng)州東關(guān)碼頭的朔風(fēng)裹挾著鹽鹵氣息，將漕運(yùn)旌旗吹得獵獵作響。

揚(yáng)州是兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的駐地，此時(shí)正值年關(guān)將近，東關(guān)碼頭上更是船來船往，人頭攢動(dòng)。

運(yùn)河堤岸的青石板沁著鹽霜，三十余名皂隸執(zhí)“肅靜”“回避”牌分立兩側(cè)，儀仗末梢的紅纓早被咸濕霧氣染成暗褐色。

兩淮鹽使司同知趙汝弼抬手壓了壓貂鼠暖耳，目光掠過運(yùn)河上薄霧里若隱若現(xiàn)的官船輪廓——

那描金玄漆的是漕運(yùn)總督座船，此刻載著的卻是令整個(gè)鹽政衙門如芒在背的煞星。

“都打起精神！”趙汝弼從牙縫里擠出低喝，身后捧著銅盆準(zhǔn)備獻(xiàn)巾的仆役們慌忙垂首。

自前日淮安快馬傳來巡鹽御史杜延霖拜謁漕運(yùn)總督王誥的消息之后，鹽使司上下便如臨大敵。

這位杜御史犯顏直諫的威名可是早就傳到了揚(yáng)州，現(xiàn)在又有欽命在身，如果不把他伺候舒服，那麻煩事怕是不少。

所以，鹽運(yùn)司給了杜延霖很高的迎接規(guī)格，要知道，趙汝弼這個(gè)鹽運(yùn)司同知可是鹽運(yùn)司的二把手，品秩從四品。

鹽使司的算盤珠子撥得響亮：縱是來的是閻王殿前的小鬼，也要用瓊漿玉液把他灌成菩薩模樣。

趙汝弼立于碼頭寒風(fēng)里，望著漕運(yùn)總督座船緩緩靠岸。

杜延霖身著青色獬豸補(bǔ)服踏上跳板，趙汝弼連忙帶著眾屬官迎了上去：

“來者可是杜秉憲？本官兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司同知趙汝弼在此恭候多時(shí)了?！?/p>

“趙運(yùn)同盛情，杜某愧不敢當(dāng)。”杜延霖拱手還禮，他目光掃過鹽丁們被鹽鹵蝕得皴裂的半赤腳，最終落在趙汝弼官服領(lǐng)口露出的羊脂玉觀音上。

趙汝弼渾然不覺，殷勤引著杜延霖走向早已備好的暖轎：

“杜秉憲車馬勞頓，王鹽臺(tái)在瘦西湖畔備了接風(fēng)宴。揚(yáng)州知府錢府臺(tái)、揚(yáng)州衛(wèi)指揮使郭衛(wèi)帥、兩淮鹽商總會(huì)周會(huì)長(zhǎng)等人都候著目睹欽差風(fēng)儀”

趙汝弼所說的“王鹽臺(tái)”指的是鹽運(yùn)司的一把手、鹽運(yùn)司都轉(zhuǎn)運(yùn)使王茂才，品秩是從三品。

明代通常以“臺(tái)”來表示對(duì)高官的尊稱，如總督稱制臺(tái)，巡撫稱撫臺(tái)，布政使稱藩臺(tái)，按察使稱臬臺(tái)。

而知府則被稱為府臺(tái)，鹽運(yùn)司都轉(zhuǎn)運(yùn)使被稱為鹽臺(tái)。

趙汝弼話音未落，杜延霖忽地駐足。

碼頭鹽倉(cāng)方向傳來鎖鏈拖地的嘩啦聲，十?dāng)?shù)名灶丁正扛著鹽包蹣跚而行，腳踝鐵鐐在青石板上磨出暗紅血痕。

“這些是？”杜延霖指著灶丁腳踝上的鐐銬。

“都是些逃灶的賤骨頭！”趙汝弼踹飛腳邊碎石，碎屑濺到灶丁脊背也無(wú)人敢躲，“自洪武年間便定下規(guī)矩，灶丁世襲永充，偏有些刁民妄想脫籍！”

說著，趙汝弼見杜延霖駐足不前，堆笑道：

“杜秉憲可是嫌腌臜？這些逃灶的腌臜貨色本來是要打回原籍、圈養(yǎng)在鹽場(chǎng)里，只是現(xiàn)在年關(guān)將近，各大鹽商都在持引兌鹽，鹽司衙門人手不夠，便讓他們臨時(shí)過來搬鹽，污了杜秉憲的眼，還望杜秉憲不要見怪?！?/p>

話剛說完，遠(yuǎn)處又忽然傳來鐵鏈斷裂的巨響。

只見一名少年灶丁掙脫枷鎖，赤腳踩過滿地鹽晶，腳掌本就被凍得血肉模糊，此時(shí)沾上的鹽粒更是讓人看到了就感到生疼。

他踉蹌著撲到杜延霖儀仗前，全身上下的傷口竟似乎在在寒風(fēng)中蒸騰著血霧：“青天大老爺！小人有冤”