三更梆子剛響過(guò),后山窯洞里忽明忽暗的火光映著陸遠(yuǎn)疲憊卻堅(jiān)定的臉龐。十幾個(gè)村民圍坐在他身旁,手中捧著從南洋商人處換來(lái)的番薯藤。陸遠(yuǎn)一邊用竹枝在沙土上畫(huà)著種植示意圖,一邊解釋?zhuān)骸斑@薯藤扦插后,得用草木灰混著人糞尿追肥,切記不可澆水過(guò)勤?!?/p>
話(huà)音未落,洞外突然傳來(lái)急促的腳步聲。獵戶(hù)張大柱拎著獵刀沖進(jìn)來(lái):“不好了!王里正帶著衙役往村里去了,說(shuō)是要抓抗稅的領(lǐng)頭人!”眾人臉色瞬間煞白,手中的薯藤差點(diǎn)掉落。
陸遠(yuǎn)卻猛地站起身,抓起墻角的粗布包裹:“大家先把種薯藏進(jìn)地窖!張大伯,你帶幾個(gè)兄弟從后山小路去鄰村求援;李叔,你去村口拖延時(shí)間,就說(shuō)我去縣城請(qǐng)大夫了。”
待眾人匆匆散去,陸遠(yuǎn)獨(dú)自摸黑來(lái)到村西頭的破廟。月光透過(guò)坍塌的屋檐灑在神臺(tái)上,他小心翼翼地推開(kāi)供桌后的暗格,取出藏在里面的一本小冊(cè)子——那是他憑借記憶繪制的《抗清戰(zhàn)備圖》,詳細(xì)標(biāo)注了周邊地形、糧道和潛在的防御工事位置。
就在這時(shí),廟外傳來(lái)雜亂的腳步聲。陸遠(yuǎn)迅速將冊(cè)子塞進(jìn)懷里,抄起墻角的木棍。月光下,王里正帶著五六個(gè)衙役踹開(kāi)廟門(mén),火把將屋內(nèi)照得通明?!瓣愡h(yuǎn)!你好大的膽子,竟敢煽動(dòng)村民抗稅!”王里正甩著官靴上的泥,眼中閃著陰鷙的光。
陸遠(yuǎn)強(qiáng)作鎮(zhèn)定,指了指墻角的藥罐:“里正誤會(huì)了,草民這幾日染上寒熱,實(shí)在無(wú)力應(yīng)付稅賦?!闭f(shuō)著,他故意踉蹌了一下,撞翻藥罐,褐色藥汁潑在王里正的皂靴上。
“好你個(gè)窮酸秀才!”王里正暴跳如雷,“給我搜!定是藏了什么謀反的證據(jù)!”衙役們立刻翻箱倒柜,卻只找到幾本破舊的《農(nóng)政全書(shū)》。陸遠(yuǎn)心中暗自慶幸,多虧提前將重要物件轉(zhuǎn)移。
混亂中,陸遠(yuǎn)瞥見(jiàn)一個(gè)衙役腰間掛著的令牌——那是清軍入關(guān)前常用的銅制腰牌樣式。他瞳孔微縮,表面卻不動(dòng)聲色,裝作虛弱地咳嗽:“里正,草民實(shí)在支撐不住了,能否寬限些時(shí)日”
王里正冷哼一聲:“三日后若交不出稅,就等著抄家吧!”待眾人離去,陸遠(yuǎn)癱坐在地,冷汗浸透了后背??磥?lái)情況比他想象的更糟,清軍的觸手已經(jīng)伸到了這個(gè)小村莊,而王里正很可能早已暗中投敵。
回到村里,陸遠(yuǎn)連夜召集幾位心腹村民?!懊魅找辉?,咱們就開(kāi)始挖地窖?!彼侀_(kāi)自制的地形圖,“不僅要藏糧,還要建暗道。張大伯,你帶人去附近的山林砍伐樹(shù)木,準(zhǔn)備搭建工事;趙嬸,你組織婦女將多余的糧食磨成粉,方便儲(chǔ)存?!?/p>
夜深了,陸遠(yuǎn)站在村口的老槐樹(shù)下,望著北方沉沉的夜空。遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)幾聲狼嚎,更添幾分肅殺。他摸了摸懷中的小冊(cè)子,在心中默默發(fā)誓:“不管前路多艱難,我定要讓這大明的土地上,燃起永不熄滅的抗清之火!”
此刻,他還不知道,更大的危機(jī)正悄然逼近——關(guān)外的清軍鐵騎已經(jīng)整裝待發(fā),而朝廷內(nèi)部的腐敗暗流,也將給抗清大業(yè)帶來(lái)意想不到的阻礙