第18章 官逼民反（第1頁）

朔風(fēng)裹著雪粒子，將富安鹽場的草棚吹得吱呀作響。

今兒是嘉靖三十四年的除夕，富安鹽場是離揚州城最近的一處鹽場。

站在草棚內(nèi)，可以隱約望見不遠(yuǎn)處揚州城郭上的燈籠散發(fā)著紅光暈染著天際，天地間呈現(xiàn)出一片喜氣洋洋的色彩。

張老三佝僂著身子往灶膛內(nèi)添了把蘆葦，火光映照著孫女兒臘梅凍得發(fā)紫的小臉。

七歲的小丫頭蜷在漏風(fēng)的草席上，懷里抱著半塊發(fā)硬的糙米餅。

張老三祖上和吳王張士誠是同鄉(xiāng)同姓，因此明太祖朱元璋定鼎天下后，張家祖上也受到了牽連，被劃分成了灶戶，世代在這富安鹽場承擔(dān)著煮鹽徭役。

張老三為人還算勤懇，每天十二個時辰有八個時辰都在煮鹽，可是這日子卻不知怎么地過得一天比一天艱難。

“阿爺，阿婆吐血了”

身后突然傳來孫女兒驚恐的叫聲，張老三扭頭看過去，灶臺邊蜷縮著的老婦正劇烈地抽搐著，鮮血不斷從口鼻冒出。

“先把鹽鏟進缸！”

張老三哆嗦著去抓竹扒，卻見鹽鍋邊緣突然崩開了蛛網(wǎng)般的裂口，隨后它在張老三驚恐的眼神中“哐啷”一聲崩開了——

這口祖?zhèn)魅陌钧}鐵鍋在整整支應(yīng)了三代人之后終于崩潰了。

伴著令人牙酸的金屬哀鳴，整鍋鹽鹵轟然墜入灶膛，幽藍(lán)火光瞬間吞噬了即將收成的鹽晶。

遠(yuǎn)處揚州城內(nèi)傳來的一陣又一陣的爆竹聲，它們裹著喜慶的紅暈穿透雪幕，震得草棚上的積雪簌簌下落。

“造孽??！”

張老三癱坐在鹽漬斑駁的地面，轉(zhuǎn)頭看向墻角床板上口鼻溢血的妻子，喉頭不知怎么地就哽住了。

前兩日富安鹽場劉大使差人通知下來，從嘉靖三十五年開始，富安鹽場的灶戶們的鹽課定額又要漲了。

張老三印象中這是自他從父親手中接過這座灶臺開始的第八次加征。

老人唯一的兒子和兒媳兩年前在倭亂中喪生，但最后由于沒有找到兒子的尸首，因此被鹽司認(rèn)定為逃灶，所以他們一家子承受著比尋常灶戶更重的徭役。

現(xiàn)在張老三每天要煮鹽七八個時辰才能勉強完成官府的產(chǎn)鹽任務(wù)，想煮些余鹽換點口糧早已成了奢望。

他的婆娘為了維持生計，白天幫他煮鹽，晚上幫人縫補，終日勞累之下落下了病根，現(xiàn)在更是一病不起，怕是活不過今年冬天了。

因此昨天官差通知下來的時候，他實在忍不住爭辯了兩句，結(jié)果卻惹來一陣拳打腳踢。

他那口祖?zhèn)鞯闹篼}鐵鍋也是在爭執(zhí)中被摔了一下，因此今天果然是壽終正寢了。

想到這，渾濁老淚劃過溝壑縱橫的面龐，一個年過六旬的老人，此時竟嚎啕大哭起來。